Trekking Helambu

Iniziamo l'Helambu Trek di buon mattino a Kathmandu. La città si risveglia lentamente, ma noi siamo già in movimento; alle 7 del mattino siamo a bordo di una jeep privata, diretti a nord-est, fuori dal caos. La strada sale costantemente, lasciandoci alle spalle veicoli che suonano il clacson e strade trafficate. Dopo circa 15 chilometri e poco più di un'ora, raggiungiamo Sundarijal, la porta d'accesso alla valle di Helambu.

Sundarijal è molto diversa da Kathmandu; l'aria è più fresca e il rumore del fiume riempie il silenzio. Ci fermiamo al checkpoint per il controllo dei permessi. Tenete a portata di mano la tessera TIMS e l'ingresso al Parco Nazionale di Shivapuri. Non c'è bisogno di correre, ma una burocrazia sbrigativa fa risparmiare tempo.

La foresta ci avvolge mentre ci avviciniamo a Chisapani. Pini, querce e rododendri costeggiano il sentiero che attraversiamo. In primavera, i fiori rosa dei rododendri sbocciano splendidamente, decorando i sentieri. Passiamo accanto a piccoli insediamenti dove la vita scorre a una velocità diversa. Le donne trasportano carichi sulle spalle e i bambini vanno a piedi alla scuola locale. I contadini coltivano appezzamenti terrazzati di mais e patate, e alcuni bovini pascolano liberamente.

Sale da tè e ristoranti spuntano ogni pochi chilometri. Ci fermiamo per bere qualcosa, fare uno spuntino e magari assaggiare diversi tipi di tè. Chisapani si trova su una cresta, esposta a nord, e nelle giornate limpide, l'Himalaya si dispiega con scorci del Langtang Lirung, del Dorje Lakpa e persino delle vette del Gosainkunda. Lasciamo gli zaini in un'accogliente pensione e la cena verrà servita dopo un po' di riposo. Domani ci addentreremo più a fondo nell'Helambu.

Lasciamo Chisapani alle 7 del mattino, mentre l'alba illumina la catena del Langtang. Iniziamo su un ampio sentiero fatto di terra battuta compatta e gradini di pietra. Poco dopo, il sentiero scende attraverso una foresta di pini e rododendri; il dislivello scende di 300 metri nella prima ora. Poi, dobbiamo attraversare piccoli ruscelli su passerelle di legno. I segnavia sono visibili lungo tutto il percorso e i cartelli gialli e blu indicano Kutumsang. La gente del posto chiama questa zona Melamchi Gadhi. Passiamo poi davanti a case di pietra con i tetti di ardesia.

Dopo circa 3 ore di cammino, raggiungeremo il villaggio di Kutumsang a 2,250 metri. Il secondo giorno dell'Helambu Trek copre 11 chilometri con un tempo di percorrenza medio di 5-6 ore. Kutumsang è un villaggio Tamang, decorato con bandiere di preghiera e chorten. Possiamo vedere molti muri scolpiti con preghiere buddiste. La gente del posto utilizza pannelli solari per l'elettricità, poiché le interruzioni di corrente sono piuttosto comuni sugli altopiani. Le pensioni offrono camere semplici con coperte e bagni in comune.

Il nostro pranzo del giorno sarà probabilmente dal bhat con verdure sottaceto, ma potete anche scegliere altre opzioni dal menu fornito. Le ore serali sono libere, potete camminare fino a una cresta vicina senza guida o esplorare il villaggio. Nelle giornate limpide si possono ammirare panorami che includono il Jugal Himal e il Gauri Shankar. I colori del tramonto svaniscono verso le 18:00, offrendo una vista mozzafiato sulle cime in lontananza. Il mal di montagna non è un rischio qui, dato che siamo considerevolmente bassi. Guadagneremo quota lentamente. Trascorreremo la notte a 2,250 metri, preparandoci per le giornate più elevate che ci aspettano.

Il terzo giorno dell'Helambu Trek, lasciamo Kutumsang dopo colazione. Il sentiero inizia con una discesa attraverso una foresta di pini e rododendri; il sentiero è ben segnalato con gradini in pietra e cartelli in legno. Seguiamo una stretta cresta con vista a est e, dopo circa 2 chilometri, attraversiamo un piccolo ruscello su un ponte di legno. Questo è un punto di rifornimento d'acqua comune.

Da lì, il sentiero sale costantemente verso il Passo Thadepati, che con i suoi 3,690 metri è il punto più alto della giornata. La salita fino alla cima richiede circa 3 ore da Kutumsang. La pendenza è costante per tutta la salita; faremo brevi pause ogni 30 minuti per mantenere il fiato a posto. I bastoncini da trekking saranno di grande aiuto in questo tratto.

Alcuni abitanti del posto potrebbero salutarci con un "Julay", che in realtà è solo un saluto amichevole. Alcune case gestiscono piccole sale da tè e ristoranti dove gli escursionisti spesso si fermano per un tè caldo al limone e altre bevande. Proseguendo il trekking dell'Helambu, la vegetazione cambia oltre i 2,400 metri e i rododendri lasciano il posto a querce e ginepri. I richiami degli uccelli sono molto comuni lungo il sentiero, e si possono avvistare frequentemente il bulbul dell'Himalaya e la gazza azzurra dal becco rosso. Non si verificano avvistamenti di fauna selvatica di rilievo, ma sono visibili tracce di cervi sul sentiero.

Il villaggio di Thadepati si trova appena oltre il passo, è piccolo rispetto ai villaggi precedenti, con circa 20 case. Le pensioni sono molto semplici, ma pulite e ben gestite. Arriviamo a destinazione entro le 15:00 se manteniamo un ritmo costante. L'acqua calda è disponibile per le docce con secchi, ma il servizio ha un costo aggiuntivo. Nelle ore serali, il tramonto regala viste limpide a ovest, verso la catena del Langtang.

Il quarto giorno dell'Helambu Trek parte da Thadepati alle 7:4. La mattina è tranquilla e il sentiero scende attraverso una foresta di pini e rododendri. Seguiamo uno stretto sentiero sterrato con gradini in pietra e la discesa iniziale è ripida in alcuni tratti. Si consiglia l'uso di bastoncini da trekking per il supporto delle ginocchia.

Il percorso attraversa piccole radure e vediamo campi terrazzati sui pendii. Gli agricoltori coltivano grano saraceno e patate e gli yak pascolano vicino ai prati. Attraverseremo poi un ruscello a Thul Ghyang, seguito da un ponte di legno che attraversa l'acqua. Da lì, il sentiero sale costantemente con un dislivello di 550 metri in 10 chilometri. La salita richiede dalle 5 alle 6 ore. Le condizioni del sentiero sono asciutte e ben segnalate e supereremo chorten con bandiere di preghiera.

Poco dopo, raggiungeremo Serke Ghyang verso mezzogiorno, una delle tappe minori del percorso. Il tratto successivo è esposto, senza alberi. Dopo un po', l'avvicinamento finale a Sermathang è ripido, dura circa 45 minuti e comprende oltre 150 gradini in pietra. La nostra destinazione odierna si trova a 2,250 metri sul livello del mare. È un piccolo villaggio con case con tetti in ardesia e le case da tè hanno stanze con pavimenti in legno e coperte spesse.

La nostra cena viene servita entro le 19:00 e l'acqua nelle case da tè è spesso bollita e potabile. Consigliamo agli escursionisti di portare con sé bottiglie riutilizzabili per ridurre al minimo gli sprechi. Il villaggio ospita un piccolo monastero dove i monaci cantano le preghiere serali.

Ci svegliamo a Tarke Ghyang alle 6 del mattino e iniziamo il quinto giorno dell'Helambu Trek con la colazione. Mangiamo presto per iniziare a camminare alle 7. Il sentiero per Sermathang è lungo 14 chilometri, con una durata stimata di 6-7 ore. Portiamo con noi acqua, snack e una giacca impermeabile, poiché il tempo cambia rapidamente a questa altitudine.

Il sentiero inizia con una ripida discesa e nei primi 3 chilometri si scende di circa 600 metri. I gradini in pietra e la terra battuta conducono attraverso boschi di pini e rododendri. Attraversiamo piccoli ruscelli su passerelle di legno e raggiungiamo un sentiero sterrato. Alcuni dei ponti lungo il percorso potrebbero sembrare vecchi e traballanti, ma sono assolutamente sicuri.

A 2,800 metri, raggiungiamo una valle e il sentiero si fa subito pianeggiante. Passiamo accanto a campi terrazzati dove i contadini coltivano grano saraceno e patate. Poco dopo, entreremo nel villaggio di Sermathang verso mezzogiorno, passando per chorten e altri piccoli insediamenti. Dopo una pausa di 45 minuti, potrete esplorare il villaggio in autonomia, prima di concludere la giornata.

Serma in tibetano significa "crine di cavallo". La gente del posto dice che il cavallo di un lama lasciò qui i suoi crini durante un pellegrinaggio, e da lì il nome rimase. Si possono vedere piccoli monasteri dove è esposta una statua di 100 anni fa.

Nell'ultimo giorno di trekking dell'Helambu Trek, il sentiero scende da 2,200 metri a 700 metri nel Melamchi Bazaar. La distanza totale del trekking giornaliero è di 13 chilometri, per un tempo di percorrenza di circa 4-5 ore. Il sentiero è ben segnalato, con gradini in pietra e sentieri sterrati che scendono a valle.

Attraversiamo Thulo Bangal, un piccolo villaggio con tetti di tegole rosse. Si possono osservare i contadini al lavoro nei campi terrazzati dove vengono piantati patate, ravanelli e miglio. La discesa si fa più dolce nei pressi di Sermathang Kharka e la foresta si dirada. Da lì, raggiungiamo il fiume Melamchi, dove un ponte di cemento segna l'arrivo finale. Dopo un po', saliremo sul treno per Kathmandu, che dura dalle 3 alle 4 ore.