Helambu Trek

Við byrjum Helambu-gönguferðina snemma í Katmandú. Borgin vaknar hægt en við erum þegar komin af stað; klukkan sjö að morgni erum við í einkajeppa, á leið í norðausturátt út úr ringulreiðinni. Vegurinn hækkar jafnt og þétt og skilur eftir sig flautandi bíla og ys og þys borgargötur. Eftir um 15 kílómetra og rétt rúman klukkutíma náum við til Sundarijal, aðalhliðsins að Helambu-dalnum.

Sundarijal er mjög ólíkt Katmandú; loftið er svalara og nið árinnar fyllir þögnina. Við stoppum við eftirlitsstöðina til að láta athuga leyfin okkar. TIMS kortið og aðgangseyrir að Shivapuri þjóðgarðinum ættu að vera til taks. Það er engin þörf á að flýta sér, en snyrtileg pappírsvinna sparar tíma.

Skógurinn umlykur okkur þegar við nálgumst Chisapani. Fura, eik og rhododendron prýða slóðina sem við förum eftir. Á vorin blómstra bleiku rhododendronblómin fallega og prýða slóðirnar. Við göngum fram hjá litlum byggðum þar sem lífið gengur á mismunandi hraða. Konur bera byrðar á bakinu og börn ganga í heimaskólann sinn. Bændur annast maís- og kartöflurækt í raðhúsum og nautgripir ganga frjálsir.

Tehús og veitingastaðir skjóta upp kollinum á nokkurra kílómetra fresti. Við stoppum til að fá okkur vatn, snarl og kannski mismunandi tegundir af tei. Chisapani stendur á hrygg, snýr í norður, og á björtum dögum birtast Himalajafjöllin og sjáum Langtang Lirung, Dorje Lakpa og jafnvel Gosainkunda tindana. Við skiljum eftir bakpokana okkar á notalegu gistihúsi og kvöldverður verður borinn fram eftir smá hvíld. Á morgun förum við dýpra inn í Helambu.

Við förum frá Chisapani klukkan sjö á meðan sólarupprásin lýsir upp Langtang-fjallgarðinn. Við byrjum á breiðum slóða úr þéttum moldar- og steinstigum. Skömmu síðar liggur leiðin niður í gegnum furu- og rhododendronskóg; hæðin lækkar um 300 metra á fyrsta klukkutímann. Síðan þurfum við að fara yfir litlar læki á trébrýr. Gönguleiðamerki eru sýnileg alla leiðina og gul og blá skilti benda á Kutumsang. Heimamenn kalla þetta svæði Melamchi Gadhi. Síðan förum við fram hjá steinhúsum með skífuþökum.

Eftir um þriggja tíma göngu komum við að þorpinu Kutumsang í 2,250 metra hæð. Annar dagur Helambu-göngunnar er 11 kílómetrar og meðalgöngutími er 5 til 6 klukkustundir. Kutumsang er þorp í Tamang-fylki, skreytt með bænafánum og chorten-skreytingum. Við sjáum marga veggi með búddískum bænum. Heimamenn nota sólarsellur til að framleiða rafmagn þar sem rafmagnsleysi er algengt á hálendinu. Gistiheimili bjóða upp á einföld herbergi með teppum og sameiginlegum salernum.

Hádegismatur dagsins er líklega dal bhat með súrsuðu grænmeti, en þú getur líka valið aðra valkosti af matseðlinum. Kvöldstundirnar eru frjálsar, þú getur gengið að nærliggjandi hrygg án leiðsagnar eða skoðað þorpið. Útsýni á borð við Jugal Himal og Gauri Shankar má sjá á björtum dögum. Litir sólsetursins dofna fyrir klukkan 6 og bjóða upp á stórkostlegt útsýni yfir tindana í fjarska. Hæðarveiki er ekki hætta hér þar sem við erum töluvert lágt í hæð. Við náum hæð hægt og rólega. Við munum gista í 2,250 metra hæð og undirbúa okkur fyrir hærri daga framundan.

Á þriðja degi Helambu-göngunnar förum við frá Kutumsang eftir morgunmat. Gönguleiðin hefst með niðurgöngu gegnum furu- og rhododendronskóg; stígurinn er vel merktur með steinstigum og tréskiltum. Við fylgjum þröngum hrygg með útsýni til austurs og eftir um 2 kílómetra förum við yfir lítinn læk við trébrú. Þetta er algeng vatnsfyllingarstöð.

Þaðan liggur gönguleiðin jafnt og þétt upp í átt að Thadepati-skarði, sem er hæsti punktur dagsins í 3,690 metra hæð. Uppgangan upp á toppinn tekur um 3 klukkustundir frá Kutumsang. Hallinn er jafn alla leið upp; við munum taka stuttar pásur á 30 mínútna fresti til að halda andanum jöfnum. Göngustafir hjálpa mjög vel á þessum kafla.

Sumir heimamenn gætu heilsað okkur með „Julay“, sem er í raun bara vinalegt kveðjuorð. Sum heimili reka lítil tehús og veitingastaði þar sem göngufólk stoppar oft til að fá sér heitt sítrónute og aðra drykki. Þegar haldið er áfram í Helambu-göngunni breytist gróðurinn fyrir ofan 2,400 metra hæð og rhododendron-tré víkja fyrir eik og einiber. Fuglaköll eru mjög algeng á gönguleiðinni og þar má oft sjá himalaya-bulbul og rauðnefjaðra bláskötu. Engin stórfelld dýralífssýn en merki um dádýr eru sjáanleg á gönguleiðinni.

Þorpið Thadepati er rétt handan við skarðið, það er lítið miðað við fyrri þorp, með um 20 heimili. Gistiheimilin eru mjög einföld en hrein og vel rekin. Við komum á áfangastað fyrir klukkan þrjú síðdegis ef við höldum jöfnum hraða. Heitt vatn er í boði fyrir fötusturtur, en það kostar aukalega. Á kvöldin veitir sólsetur skýrt útsýni vestur í átt að Langtang-fjallgarðinum.

Dagur 4 í Helambu-göngunni hefst frá Thadepati klukkan 7. Morguninn er rólegur og gönguleiðin liggur niður í gegnum furu- og rhododendronskóg. Við fylgjum þröngum malarstíg með steinstigum og upphaflega niðurleiðin er brött á sumum köflum. Við mælum með að nota göngustafi til að styðja við hné.

Leiðin liggur um lítil skógarrjóður og við sjáum akra á hlíðum. Bændur rækta bókhveiti og kartöflur og jakar beita nálægt engjum. Síðan förum við yfir læk við Thul Ghyang og göngum eftir trébrú yfir vatnið. Þaðan hækkar leiðin jafnt og þétt þar til við hækkum 550 metra á 10 kílómetrum. Uppgangurinn tekur 5 til 6 klukkustundir. Aðstæður gönguleiðarinnar eru þurrar og vel merktar og við förum framhjá chorten-fjallum með bænafánum.

Skömmu síðar komum við til Serke Ghyang um hádegi, sem er ein af minni stoppunum á leiðinni. Næsti kafli er berskjaldaður án trjáa. Eftir smá stund er lokaleiðin að Sermathang brött, tekur um 45 mínútur og þar eru yfir 150 steinstig. Áfangastaður dagsins er í 2,250 metra hæð yfir sjávarmáli. Þetta er lítið þorp með húsum með skífuþökum og tehúsin eru með herbergjum með viðargólfi og þykkum teppum.

Kvöldverður er borinn fram fyrir klukkan sjö og vatnið í tehúsunum er oft soðið og óhætt að drekka. Við mælum með að göngufólk hafi meðferðis endurnýtanlegar flöskur til að lágmarka sóun. Í þorpinu er lítið klaustur þar sem munkar syngja kvöldbænir.

Við vöknum í Tarke Ghyang klukkan 6 og byrjum fimmta daginn í Helambu-göngunni með morgunverði. Við borðum snemma til að byrja að ganga fyrir klukkan 7. Gönguleiðin að Sermathang er 14 kílómetra löng og áætlað er að hún taki 6 til 7 klukkustundir. Við höfum með okkur vatn, nesti og veðurþolna jakka þar sem veðrið breytist hratt í þessari hæð.

Leiðin hefst með bröttu niðurbrekku og við fallum um 600 metra á fyrstu 3 kílómetrunum. Steinstigar og troðfullur jarðvegur liggja í gegnum furu- og rhododendronskóga. Við förum yfir litlar læki á trébrýr og komum að malarstíg. Sumar brýrnar á leiðinni geta virst gamlar og óstöðugar, en þær eru alveg öruggar.

Í 2,800 metra hæð komum við að dal og slóðin flatnar strax út. Við göngum fram hjá ökrum þar sem bændur rækta bókhveiti og kartöflur. Skömmu síðar komum við inn í þorpið Sermathang um hádegi, fram hjá chorten-þyrpingum og öðrum litlum byggðum. Eftir 45 mínútna hlé er hægt að skoða þorpið á eigin spýtur áður en kvöldið er farið.

Serma þýðir „hesthár“ á tíbesku. Heimamenn segja að hestur lama hafi skilið eftir hár sitt hér í pílagrímsferð og síðan hafi nafnið fest sig í sessi. Við getum séð lítil klaustur þar sem 100 ára gömul stytta er til sýnis.

Á síðasta göngudegi Helambu-göngunnar liggur leiðin niður úr 2,200 metrum niður í 700 metra í Melamchi-markaðnum. Heildarlengd göngunnar er 13 kílómetrar, sem tekur um 4 til 5 klukkustundir að ganga. Gönguleiðin er vel merkt með steinstigum og malarstígum sem liggja niður á við.

Við göngum um Thulo Bangal, lítið þorp með rauðflísalögðum þökum. Þar má sjá bændur vinna á ökrum þar sem kartöflur, radísur og hirsi eru gróðursett. Lækkunin léttir niður nálægt Sermathang Kharka og skógurinn þynnist út. Þaðan komum við að Melamchi-ánni þar sem steinsteypubrú markar lokaleiðina. Eftir smá stund höldum við áfram ferðinni til Katmandú, sem tekur 3 til 4 klukkustundir.