Helambu-trektocht

We beginnen de Helambu Trek vroeg in de ochtend in Kathmandu. De stad ontwaakt langzaam, maar wij zijn al onderweg; om 7 uur zitten we in een privéjeep, op weg naar het noordoosten, weg van de chaos. De weg klimt gestaag omhoog en laat toeterende auto's en drukke straten achter ons. Na ongeveer 15 kilometer en iets meer dan een uur bereiken we Sundarijal, de gebruikelijke toegangspoort tot de Helambu-vallei.

Sundarijal voelt heel anders aan dan Kathmandu; de lucht is koeler en het geluid van de rivier vult de stilte. We stoppen bij de controlepost om onze vergunningen te laten controleren. De TIMS-kaart en het toegangsbewijs voor het Shivapuri National Park moeten klaar liggen. Je hoeft je niet te haasten, maar een vlotte afhandeling van de papieren bespaart tijd.

Het bos omhult ons terwijl we Chisapani naderen. Dennen, eiken en rododendrons flankeren het pad dat we bewandelen. In de lente bloeien de roze rododendrons prachtig en sieren ze de paden. We passeren kleine nederzettingen waar het leven een ander tempo heeft. Vrouwen dragen lasten op hun rug en kinderen lopen naar hun plaatselijke school. Boeren bewerken terrassen met maïs en aardappelen, en er lopen hier en daar koeien vrij rond.

Om de paar kilometer duiken theehuizen en eettentjes op. We stoppen voor water, een snack en misschien wat verschillende soorten thee. Chisapani ligt op een bergkam, met uitzicht op het noorden, en op heldere dagen ontvouwen zich de Himalaya's met glimpen van Langtang Lirung, Dorje Lakpa en zelfs de Gosainkunda-pieken. We laten onze rugzakken achter in een gezellig pension en ons diner wordt geserveerd na een korte rustpauze. Morgen trekken we verder Helambu in.

We vertrekken om 7 uur 's ochtends uit Chisapani, terwijl de zon opkomt boven het Langtang-gebergte. We beginnen op een breed pad van aangestampte aarde en stenen trappen. Al snel daalt het pad af door een dennen- en rododendronbos; in het eerste uur daalt het hoogteverschil 300 meter. Vervolgens moeten we kleine beekjes oversteken via houten bruggetjes. De route is overal gemarkeerd en gele en blauwe borden wijzen naar Kutumsang. De lokale bevolking noemt dit gebied Melamchi Gadhi. Daarna passeren we stenen huizen met leien daken.

Na ongeveer 3 uur wandelen bereiken we het dorp Kutumsang op 2,250 meter hoogte. De tweede dag van de Helambu Trek beslaat 11 kilometer met een gemiddelde wandeltijd van 5 tot 6 uur. Kutumsang is een Tamang-dorp, versierd met gebedsvlaggen en chortens. We zien veel muren die zijn uitgehouwen met boeddhistische gebeden. De lokale bevolking gebruikt zonnepanelen voor elektriciteit, aangezien stroomuitval in de hooglanden vrij gebruikelijk is. De pensions bieden eenvoudige kamers met dekens en gedeelde toiletten.

Onze lunch van vandaag bestaat waarschijnlijk uit dal bhat met ingelegde groenten, maar u kunt ook andere opties van het menu kiezen. De avonduren zijn vrij; u kunt zonder gids naar een nabijgelegen bergkam wandelen of het dorp verkennen. Op heldere dagen kunt u uitzichten op onder andere Jugal Himal en Gauri Shankar bewonderen. De kleuren van de zonsondergang vervagen rond 6 uur en bieden een prachtig uitzicht op de bergtoppen in de verte. Hoogteziekte is hier geen risico, aangezien we ons op relatief lage hoogte bevinden. We stijgen geleidelijk in hoogte. We brengen de nacht door op 2,250 meter, ter voorbereiding op de hogere dagen die voor ons liggen.

Op de derde dag van de Helambu Trek vertrekken we na het ontbijt vanuit Kutumsang. Het pad begint met een afdaling door een dennen- en rododendronbos; de route is goed gemarkeerd met stenen trappen en houten bordjes. We volgen een smalle bergkam met uitzicht op het oosten en na ongeveer 2 kilometer steken we een beekje over via een houten brug. Dit is een veelgebruikte plek om water bij te vullen.

Vanaf daar klimt het pad gestaag omhoog naar de Thadepati-pas, het hoogste punt van de dag op 3,690 meter. De klim naar de top duurt ongeveer 3 uur vanaf Kutumsang. De helling is constant gedurende de hele klim; we nemen elke 30 minuten een korte pauze om op adem te komen. Trekkingstokken zijn hierbij erg handig.

Sommige lokale bewoners begroeten ons met "Julay", wat eigenlijk gewoon een vriendelijke groet is. Sommige huizen hebben kleine theehuizen en eettentjes waar trekkers vaak stoppen voor warme citroenthee en andere drankjes. Tijdens de Helambu-trektocht verandert de vegetatie boven de 2,400 meter en maken rododendrons plaats voor eiken en jeneverbessen. Vogelgeluiden zijn heel gewoon op het pad en je kunt de Himalayabuulbuul en de roodsnavelblauwe ekster regelmatig spotten. Er zijn geen grote wilde dieren te zien, maar wel sporen van herten op het pad.

Het dorp Thadepati ligt net voorbij de pas. Het is klein in vergelijking met de voorgaande dorpen, met ongeveer 20 huizen. De pensions zijn erg eenvoudig, maar schoon en goed onderhouden. Als we een constant tempo aanhouden, bereiken we onze bestemming rond 3 uur. Er is warm water beschikbaar voor douches met een emmer, maar daar betaal je extra voor. 's Avonds biedt de zonsondergang een helder uitzicht naar het westen, richting het Langtang-gebergte.

Dag 4 van de Helambu Trek begint om 7 uur 's ochtends vanuit Thadepati. De ochtend is rustig en het pad daalt af door een dennen- en rododendronbos. We volgen een smal zandpad met stenen treden en de eerste afdaling is op sommige stukken steil. We raden aan om wandelstokken te gebruiken voor extra steun aan de knieën.

De route voert door kleine open plekken en we zien terrasvormige velden op de hellingen. Boeren verbouwen boekweit en aardappelen en yaks grazen in de buurt van de weilanden. We steken vervolgens een beek over bij Thul Ghyang, gevolgd door een houten brug over het water. Vanaf daar klimt het pad gestaag omhoog en overbruggen we 550 meter over een afstand van 10 kilometer. De klim duurt 5 tot 6 uur. Het pad is droog en goed gemarkeerd en we passeren chortens met gebedsvlaggen.

Kort daarna bereiken we rond het middaguur Serke Ghyang, een van de kleinere tussenstops onderweg. Het volgende gedeelte is open en zonder boomdekking. Na een tijdje is de laatste klim naar Sermathang steil en duurt ongeveer 45 minuten, inclusief meer dan 150 stenen treden. Onze bestemming van vandaag ligt op 2,250 meter boven zeeniveau. Het is een klein dorpje met huizen met leien daken en de theehuizen hebben kamers met houten vloeren en dikke dekens.

Ons diner wordt rond 7 uur geserveerd en het water in de theehuizen is vaak gekookt en veilig om te drinken. We raden wandelaars aan om herbruikbare flessen mee te nemen om afval te minimaliseren. Het dorp heeft een klein klooster waar monniken 's avonds gebeden zingen.

We worden om 6 uur 's ochtends wakker in Tarke Ghyang en beginnen de vijfde dag van de Helambu Trek met een ontbijt. We eten vroeg zodat we om 7 uur kunnen beginnen met wandelen. Het pad naar Sermathang is 14 kilometer lang en de geschatte duur is 6 tot 7 uur. We nemen water, snacks en een waterdichte jas mee, omdat het weer op deze hoogte snel kan omslaan.

Het pad begint met een steile afdaling en we dalen zo'n 600 meter in de eerste 3 kilometer. De stenen trappen en aangestampte aarde leiden door dennen- en rododendronbossen. We steken kleine beekjes over via houten bruggetjes en bereiken een onverhard pad. Sommige bruggetjes onderweg lijken misschien oud en wankel, maar ze zijn volkomen veilig.

Op 2,800 meter hoogte bereiken we een vallei en vlakt het pad direct af. We lopen langs terrasvormige velden waar boeren boekweit en aardappelen verbouwen. Kort daarna, rond het middaguur, bereiken we het dorp Sermathang, waar we chortens en andere kleine nederzettingen passeren. Na een pauze van 45 minuten kunt u het dorp op eigen gelegenheid verkennen, voordat u gaat slapen.

Serma betekent "paardenhaar" in het Tibetaans. Volgens de lokale bevolking liet een paard van een lama hier tijdens een pelgrimstocht een haar achter, waarna de naam is blijven hangen. We kunnen kleine kloosters zien waar een honderd jaar oud standbeeld te bewonderen is.

Op de laatste dag van de Helambu Trek daalt het pad af van 2,200 meter naar 700 meter in Melamchi Bazaar. De totale afstand van de trektocht bedraagt ​​13 kilometer, wat ongeveer 4 tot 5 uur wandelen kost. Het pad is goed gemarkeerd met stenen trappen en onverharde paden die naar beneden leiden.

We wandelen door Thulo Bangal, een klein dorpje met rode pannendaken. Je ziet boeren aan het werk op terrasvormige velden waar aardappelen, radijs en gierst worden verbouwd. De afdaling wordt minder steil in de buurt van Sermathang Kharka en het bos wordt dunner. Vanaf daar bereiken we de Melamchi-rivier, waar een betonnen brug het eindpunt markeert. Na een tijdje stappen we in de trein naar Kathmandu, een rit van 3 tot 4 uur.