헬람부 트레킹

우리는 카트만두에서 이른 아침 헬람부 트레킹을 시작합니다. 도시는 천천히 깨어나지만, 우리는 이미 출발했습니다. 오전 7시, 우리는 전용 지프를 타고 혼잡한 도심을 벗어나 북동쪽으로 향합니다. 길은 꾸준히 오르막으로 이어지며, 경적을 울리는 차량들과 북적이는 시내 거리를 뒤로합니다. 약 15km, 한 시간 남짓 지나자 헬람부 계곡으로 가는 관문인 순다리잘에 도착합니다.

순다리잘은 카트만두와는 완전히 다른 분위기입니다. 공기는 더 시원하고 강물 소리가 고요함을 가득 채웁니다. 검문소에서 잠시 멈춰 허가증 확인을 받습니다. TIMS 카드와 시바푸리 국립공원 입장권을 미리 준비해 두어야 합니다. 서두를 필요는 없지만, 서류 절차가 원활하게 진행되면 시간을 절약할 수 있습니다.

치사파니에 가까워질수록 숲이 우리를 감싸 안습니다. 소나무, 참나무, 진달래가 우리가 걷는 길을 따라 늘어서 있습니다. 봄에는 분홍색 진달래꽃이 아름답게 피어 길을 장식합니다. 우리는 삶의 속도가 다른 작은 마을들을 지나칩니다. 여자들은 등에 짐을 지고, 아이들은 동네 학교에 걸어갑니다. 농부들은 계단식 옥수수와 감자밭을 가꾸고, 소들은 자유롭게 풀을 뜯습니다.

몇 킬로미터마다 찻집과 식당들이 나타납니다. 우리는 물과 간식을 먹고, 다양한 종류의 차를 마시며 잠시 쉬어갑니다. 치사파니는 북쪽을 향한 능선에 자리 잡고 있으며, 맑은 날에는 랑탕 리룽, 도르제 락파, 심지어 고사인쿤다 봉우리까지 보이는 히말라야 산맥의 절경이 펼쳐집니다. 아늑한 게스트하우스에 짐을 풀고 잠시 휴식을 취한 후 저녁 식사를 합니다. 내일은 헬람부 지역 깊숙이 들어갈 예정입니다.

우리는 아침 7시, 랑탕 산맥을 비추는 해돋이를 보며 치사파니를 출발합니다. 단단하게 다져진 흙길과 돌계단으로 이루어진 넓은 오솔길을 따라 걷기 시작합니다. 곧이어 길은 소나무와 진달래 숲을 지나 내리막으로 이어지며, 첫 한 시간 동안 고도가 300미터 낮아집니다. 그 후, 나무 다리를 건너 작은 개울을 건너야 합니다. 길을 따라 표지판이 잘 보이며, 노란색과 파란색 표지판은 쿠툼상을 가리킵니다. 현지인들은 이 지역을 멜람치 가디라고 부릅니다. 우리는 슬레이트 지붕을 얹은 돌집들을 지나갑니다.

약 3시간 정도 걸으면 해발 2,250미터에 위치한 쿠툼상 마을에 도착합니다. 헬람부 트레킹 둘째 날은 11km를 걷게 되며, 평균 도보 시간은 5~6시간입니다. 쿠툼상은 타망족 마을로, 기도 깃발과 초르텐으로 장식되어 있습니다. 마을 곳곳에는 불교 경전이 새겨진 벽들을 볼 수 있습니다. 고산지대 특성상 정전이 잦기 때문에 주민들은 태양광 패널을 이용해 전기를 생산합니다. 게스트하우스에서는 담요와 공용 화장실이 있는 기본적인 객실을 제공합니다.

오늘 점심은 절인 채소를 곁들인 달밧(렌틸콩 스튜)이 제공될 가능성이 높지만, 제공되는 메뉴에서 다른 음식을 선택하실 수도 있습니다. 저녁 시간은 자유시간으로, 가이드 없이 인근 능선으로 산책을 가거나 마을을 둘러보실 수 있습니다. 맑은 날에는 주갈 히말과 가우리 샹카르를 포함한 멋진 경치를 감상할 수 있습니다. 오후 6시경이 되면 석양의 색깔이 옅어지면서 멀리 있는 봉우리들의 아름다운 풍경이 펼쳐집니다. 고도가 상당히 낮기 때문에 고산병 위험은 없습니다. 고도는 천천히 올라가게 되며, 2,250미터에서 하룻밤을 보내며 앞으로 더 높은 곳으로 올라갈 준비를 할 것입니다.

헬람부 트레킹 3일째 되는 날, 아침 식사 후 쿠툼상을 출발합니다. 트레킹은 소나무와 진달래 숲을 지나 내리막길로 시작되며, 돌계단과 나무 표지판이 잘 되어 있습니다. 동쪽으로 탁 트인 전망을 감상하며 좁은 능선을 따라 약 2km 정도 가면 나무 다리를 건너 작은 개울을 만납니다. 이곳은 트레킹 중 물을 보충하기 좋은 장소입니다.

그곳에서부터 등산로는 해발 3,690미터의 최고점인 타데파티 고개를 향해 꾸준히 오릅니다. 쿠툼상에서 정상까지는 약 3시간이 소요됩니다. 오르막길 내내 경사가 일정하므로 30분마다 짧은 휴식을 취하며 호흡을 조절할 것입니다. 이 구간에서는 등산 스틱이 매우 유용합니다.

일부 현지인들은 "줄레이"라고 인사를 건네는데, 이는 그저 친근한 인사말일 뿐입니다. 몇몇 가정집에서는 작은 찻집이나 식당을 운영하는데, 트레킹을 하는 사람들이 따뜻한 레몬차나 다른 음료를 마시기 위해 자주 들릅니다. 헬람부 트레킹을 계속하다 보면 해발 2,400미터 이상에서는 식생이 바뀌어 진달래나무는 참나무와 향나무로 바뀝니다. 트레킹 코스에서는 새소리가 흔히 들리며, 히말라야 불불과 붉은부리까치를 자주 볼 수 있습니다. 대형 야생동물을 목격하기는 어렵지만, 사슴의 흔적은 트레킹 코스에서 발견됩니다.

타데파티 마을은 고개를 넘으면 바로 나타나는데, 이전 마을들에 비해 규모가 작아 집이 20채 정도밖에 없습니다. 게스트하우스는 시설이 매우 기본적인 수준이지만 깨끗하고 관리가 잘 되어 있습니다. 평소 속도로 이동하면 오후 3시쯤 목적지에 도착합니다. 온수는 양동이로 샤워할 수 있지만 추가 요금이 부과됩니다. 저녁에는 석양이 서쪽 랑탕 산맥의 아름다운 풍경을 선사합니다.

헬람부 트레킹 4일차는 오전 7시에 타데파티에서 시작됩니다. 아침은 조용하고, 길은 소나무와 진달래 숲을 지나 하산합니다. 돌계단이 있는 좁은 흙길을 따라 내려가는데, 초반 내리막길은 일부 구간이 가파릅니다. 무릎 보호를 위해 트레킹 폴 사용을 권장합니다.

이 길은 작은 공터를 지나고 경사면에는 계단식 밭이 펼쳐져 있습니다. 농부들은 메밀과 감자를 재배하고, 야크들은 목초지 근처에서 풀을 뜯습니다. 툴 갸앙(Thul Ghyang)에서 개울을 건너고, 그 위에 놓인 나무 다리를 건넙니다. 거기서부터 길은 꾸준히 오르막으로 이어지며 10km 동안 550m의 고도를 오릅니다. 오르막길은 5~6시간 정도 소요됩니다. 길은 건조하고 잘 표시되어 있으며, 기도 깃발이 걸린 초르텐(불탑)들을 지나칩니다.

곧이어 우리는 정오쯤 세르케 기앙에 도착할 예정인데, 이곳은 가는 길에 잠시 들르는 작은 마을 중 하나입니다. 다음 구간은 나무 그늘이 전혀 없는 탁 트인 길입니다. 잠시 후, 세르마탕으로 향하는 마지막 오르막길은 매우 가파르며, 150개가 넘는 돌계단을 포함하여 약 45분 정도 소요됩니다. 오늘 우리의 목적지는 해발 2,250미터에 위치한 작은 마을입니다. 슬레이트 지붕의 집들이 늘어서 있고, 찻집에는 나무 바닥에 두꺼운 담요가 깔린 방이 있습니다.

저녁 식사는 오후 7시까지 제공되며, 찻집의 물은 끓여서 마시기에 안전합니다. 트레킹을 하시는 분들은 쓰레기 발생을 최소화하기 위해 재사용 가능한 물병을 지참하시는 것을 권장합니다. 마을에는 작은 사찰이 있으며, 그곳에서 승려들이 저녁 기도를 드립니다.

우리는 오전 6시에 타르케 걍에서 일어나 아침 식사를 하고 헬람부 트레킹 5일째를 시작합니다. 7시에 걷기 시작하기 위해 일찍 식사를 합니다. 세르마탕까지 가는 트레킹 코스는 14km이며, 소요 시간은 6~7시간 정도입니다. 고도가 높은 곳이라 날씨가 급변하기 때문에 물, 간식, 방수 재킷을 챙깁니다.

등산로는 가파른 내리막길로 시작되며, 처음 3km 동안 약 600m를 내려갑니다. 돌계단과 다져진 흙길은 소나무와 진달래 숲을 지나갑니다. 나무 다리를 건너 작은 개울을 건너면 흙길에 다다릅니다. 도중에 있는 다리 중 일부는 오래되고 불안정해 보일 수 있지만, 완전히 안전합니다.

해발 2,800미터에 이르면 계곡에 도착하고, 등산로는 곧바로 평평해집니다. 계단식 논밭을 지나며 농부들이 메밀과 감자를 재배하는 모습을 볼 수 있습니다. 곧이어 초르텐과 작은 마을들을 지나 정오쯤 세르마탕 마을에 도착합니다. 45분간 휴식을 취한 후 자유롭게 마을을 둘러보시고, 저녁에는 숙소로 돌아갑니다.

세르마는 티베트어로 "말털"을 의미합니다. 현지인들에 따르면, 라마승의 말이 순례 중에 이곳에 털을 남겼고, 그 이후로 이 이름이 굳어졌다고 합니다. 이곳에는 100년 된 불상이 전시된 작은 사찰들도 있습니다.

헬람부 트레킹 마지막 날, 길은 해발 2,200미터에서 멜람치 바자르의 해발 700미터까지 내려갑니다. 이날 총 13킬로미터를 걷는 데 약 4~5시간이 소요됩니다. 길은 돌계단과 흙길로 잘 표시되어 있어 내리막길로 이어집니다.

붉은 기와지붕이 있는 작은 마을 툴로 방갈을 지나갑니다. 감자, 무, 기장 등을 심은 계단식 논에서 일하는 농부들을 볼 수 있습니다. 세르마탕 카르카 근처에서는 내리막길이 완만해지고 숲도 얇아집니다. 거기서 콘크리트 다리가 놓인 멜람치 강에 도착하면 마을로 향하는 마지막 길목에 다다릅니다. 잠시 후 카트만두행 차량에 올라타 3~4시간 정도 이동합니다.