Mal de altura: comprenderlo y prevenirlo

El mal agudo de montaña (MAM) suele afectar a senderistas que recorren zonas montañosas por encima de los 2,500 m (8,200 pies). A esta altitud, la presión atmosférica y los niveles de oxígeno se reducen, lo que dificulta que el cuerpo obtenga suficiente oxígeno. Esto desencadena diversos signos y síntomas, que pueden ir desde una enfermedad leve hasta afecciones potencialmente mortales.

Factores responsables del mal de altura

La deficiencia de oxígeno parece ser la causa más frecuente del mal de altura. Esta deficiencia parece ser un problema crónico, ya que a medida que se asciende, la presión y el aire disminuyen, obligando al cuerpo a compensar. Otros factores pueden ser:

Escalar demasiado rápido sin permitir que el cuerpo se regule (aclimatación tranquila). Trasladarse repentinamente de una zona de baja altitud a una de gran altitud sin entrenamiento previo. Grandes esfuerzos físicos sin tiempo de recuperación adecuado a gran altitud.

Signos y síntomas del mal de altura

Los signos y síntomas de este tipo de enfermedades suelen aparecer pocas horas después de alcanzar una mayor altitud. Son pocos, pero su gravedad varía:

Síntomas leves

• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Fatiga o cansancio
• Mareos o aturdimiento
• Pérdida de apetito
• Dificultad para dormir

Síntomas moderados a severos

• Dificultad para respirar, incluso en reposo
• Confusión o dificultad para pensar con claridad
• Pérdida de coordinación (sensación de torpeza)
• Dolor de cabeza intenso

Prevención del mal de altura

La escalada será más lenta a medida que se adapta a los cambios en los niveles de oxígeno. Entrenar el cuerpo para adaptarse a nuevas altitudes es necesario para prevenir el mal de altura. Cuando los escaladores alcanzan los 2,500 m, el consumo de alimentos con alcohol y cafeína, así como el descanso adecuado, también contribuyen. Si el médico le aconseja acelerar el proceso de adaptación, considere tomar medicamentos como acetazolamida (Diamox) además de lo que su médico le haya indicado evitar.

Tratamiento del mal de altura

En caso de mal de altura, si empieza a sentir los síntomas, la primera opción sería descansar e hidratarse. Se pueden tomar analgésicos como la aspirina por vía oral para síntomas leves como dolor de cabeza y náuseas. Si los síntomas persisten o se intensifican, descender a una altitud menor debería ser la primera opción, ya que es el tratamiento que mejor funciona de inmediato.

Conclusión

Minimizar el riesgo es la principal preocupación, por lo que debes avanzar lentamente, beber suficiente agua y reaccionar a cualquier señal que recibas de tu cuerpo. Es importante estar siempre preparado para descender si los síntomas se agravan, ya que lo más importante es la seguridad. Recuerda que, en aventuras a gran altitud, lo más importante es ir a paso lento y, por lo tanto, garantizar la seguridad.