Excursió a Helambu

Comencem la caminada d'Helambu d'hora a Katmandú. La ciutat es desperta lentament, però ja estem en moviment; a les 7 del matí, som en un jeep privat, en direcció nord-est, allunyant-nos del caos. La carretera puja constantment, deixant enrere vehicles que toquen el clàxon i carrers bulliciosos de la ciutat. Després d'uns 15 quilòmetres i poc més d'una hora, arribem a Sundarijal, la porta d'entrada a la vall d'Helambu.

Sundarijal és molt diferent de Katmandú; l'aire és més fresc i el so del riu omple el silenci. Fem una parada al punt de control per comprovar els permisos. Cal tenir a mà la targeta TIMS i l'entrada al Parc Nacional de Shivapuri. No cal pressa, però un tràmit administratiu sense problemes permet estalviar temps.

El bosc ens envolta a mesura que ens acostem a Chisapani. Pins, roures i rododendrons voregen el camí que recorrem. A la primavera, les flors roses de rododendron floreixen preciosament, decorant els camins. Passem per petits assentaments on la vida es mou a una velocitat diferent. Les dones porten càrregues a l'esquena i els nens caminen fins a l'escola local. Els pagesos conreen terrasses de blat de moro i patates, i alguns bovins vaguen lliurement.

Cada pocs quilòmetres apareixen cases de te i restaurants. Parem per prendre aigua, alguna cosa per berenar i potser diferents tipus de te. Chisapani es troba en una carena, orientada al nord, i en dies clars, l'Himàlaia es desplega amb vistes del Langtang Lirung, el Dorje Lakpa i fins i tot dels pics de Gosainkunda. Deixem les motxilles en una casa d'hostes acollidora i ens serviran el sopar després de descansar una mica. Demà, ens endinsarem més a Helambu.

Sortim de Chisapani a les 7 del matí mentre la sortida del sol il·lumina la serralada de Langtang. Comencem per un sender ample fet de terra compacta i esglaons de pedra. Poc després, el camí baixa a través d'un bosc de pins i rododendrons; l'altitud baixa 300 metres en la primera hora. Després, hem de creuar petits rierols per passarel·les de fusta. Les marques del sender són visibles durant tot el camí i els senyals grocs i blaus indiquen Kutumsang. Els habitants del lloc anomenen aquesta zona Melamchi Gadhi. Després passem per cases de pedra amb teulades de pissarra.

Després d'unes 3 hores de caminada, arribarem al poble de Kutumsang, a 2,250 metres. El segon dia del trekking d'Helambu cobreix 11 quilòmetres amb un temps mitjà de caminada de 5 a 6 hores. Kutumsang és un poble de Tamang, decorat amb banderes d'oració i chortens. Podem veure moltes parets tallades amb oracions budistes. Els habitants locals utilitzen panells solars per a l'electricitat, ja que els talls de corrent són força comuns a les terres altes. Les cases d'hostes ofereixen habitacions bàsiques amb mantes i lavabos compartits.

El nostre dinar del dia probablement serà dal bhat amb verdures en vinagre, però també podeu triar altres opcions del menú proporcionat. Les hores del vespre són lliures, podeu caminar fins a una carena propera sense guia o explorar el poble. En dies clars es poden veure vistes com el Jugal Himal i el Gauri Shankar. Els colors de la posta de sol s'esvaeixen a les 18:00, oferint una vista impressionant dels pics en la distància. El mal d'alçada no és un risc aquí, ja que estem considerablement a baixa altitud. Guanyem altitud lentament. Passarem la nit a 2,250 metres, preparant-nos per als dies més alts que ens esperaven.

El tercer dia del trekking d'Helambu, marxem de Kutumsang després d'esmorzar. El camí comença amb un descens a través d'un bosc de pins i rododendrons; el camí està ben marcat amb esglaons de pedra i senyals de fusta. Seguim una carena estreta amb vistes a l'est i, després d'uns 2 quilòmetres, creuem un petit rierol en un pont de fusta. Aquest és un punt de recàrrega d'aigua habitual.

Des d'allà, el camí puja constantment cap al coll de Thadepati, que és el punt més alt del dia, a 3,690 metres. L'ascens al cim dura unes 3 hores des de Kutumsang. El pendent és constant durant tota l'ascensió; farem pauses curtes cada 30 minuts per mantenir la respiració ferma. Els bastons de trekking ajuden molt en aquest tram.

Alguns habitants locals ens poden saludar amb un "Julay", que en realitat és només una salutació amistosa. Algunes cases tenen petites cases de te i restaurants on els excursionistes sovint s'aturen a prendre un te calent amb llimona i altres begudes. Continuant la ruta de l'Helambu, la vegetació canvia per sobre dels 2,400 metres, i els rododendrons donen pas a roures i ginebrons. Els cants d'ocells són molt comuns al camí, i es poden veure amb freqüència el bulbul de l'Himàlaia i la garsa blava de bec vermell. No s'observen animals salvatges importants, però sí que es veuen signes de cérvols al camí.

El poble de Thadepati es troba just després del pas, és petit en comparació amb els pobles anteriors, amb unes 20 cases. Les cases d'hostes són molt bàsiques però netes i ben gestionades. Arribem a la nostra destinació cap a les 15:00 si mantenim un ritme constant. Hi ha aigua calenta disponible per dutxar-se amb galleda, però us costarà més. A les hores del vespre, la posta de sol ofereix vistes clares cap a l'oest, cap a la serralada de Langtang.

El dia 4 de la travessa Helambu comença a Thadepati a les 7 del matí. El matí és tranquil i el camí baixa a través d'un bosc de pins i rododendrons. Seguim un camí estret de terra amb esglaons de pedra i el descens inicial és pronunciat en alguns trams. Recomanem utilitzar bastons de trekking per a suportar els genolls.

La ruta passa per petits clars i veiem camps en terrasses als vessants. Els agricultors conreen fajol i patates i els yaks pasturen prop dels prats. Després creuarem un rierol a Thul Ghyang, seguit d'un pont de fusta que creua l'aigua. Des d'allà, el camí puja constantment mentre guanyem 550 metres al llarg de 10 quilòmetres. L'ascens dura de 5 a 6 hores. Les condicions del sender són seques i ben marcades i passem chortens amb banderes d'oració.

Poc després, arribarem a Serke Ghyang cap al migdia, una de les parades menors de la ruta. El següent tram està exposat i sense cobertura arbòria. Al cap d'una estona, l'aproximació final a Sermathang és costeruda, amb una durada d'uns 45 minuts, incloent-hi més de 150 esglaons de pedra. La nostra destinació del dia es troba a 2,250 metres sobre el nivell del mar. És un petit poble amb cases amb teulades de pissarra i les cases de te tenen habitacions amb terres de fusta i mantes gruixudes.

El sopar es serveix a les 19:00 h, i l'aigua de les cases de te sovint està bullida i és potable. Recomanem que els excursionistes portin ampolles reutilitzables per minimitzar els residus. El poble té un petit monestir on els monjos canten les oracions del vespre.

Ens llevem a Tarke Ghyang a les 6 del matí i comencem el 5è dia de la caminada d'Helambu amb un esmorzar. Dinem d'hora per començar a caminar a les 7. El camí fins a Sermathang té 14 quilòmetres de llargada, amb una durada estimada de 6 a 7 hores. Portem aigua, berenars i una jaqueta impermeable, ja que el temps canvia ràpidament a aquesta altitud.

El camí comença amb un descens pronunciat i baixem uns 600 metres en els primers 3 quilòmetres. Els esglaons de pedra i la terra compactada condueixen a través de boscos de pins i rododendrons. Creuem petits rierols sobre passarel·les de fusta i arribem a un camí de terra. Alguns dels ponts del camí poden semblar vells i inestables, però són completament segurs.

A 2,800 metres, arribem a una vall i el camí s'aplana immediatament. Passem per camps en terrasses on els agricultors conreen fajol i patates. Poc després, entrarem al poble de Sermathang cap al migdia, passant per chortens i altres petits assentaments. Després d'una pausa de 45 minuts, podeu explorar el poble pel vostre compte abans de passar la nit.

Serma significa "crinera de cavall" en tibetà. Els habitants diuen que el cavall d'un lama va deixar la seva crinera aquí durant un pelegrinatge, i llavors el nom es va quedar. Podem veure petits monestirs on s'exposa una estàtua de 100 anys d'antiguitat.

L'últim dia de senderisme de l'Helambu Trek, el camí baixa de 2,200 metres a 700 metres al basar de Melamchi. La distància total del dia és de 13 quilòmetres, cosa que requereix unes 4 o 5 hores de caminada. El camí està ben marcat amb esglaons de pedra i camins de terra que condueixen costa avall.

Caminem per Thulo Bangal, un petit poble amb teulades vermelles. Es poden veure pagesos treballant en camps en terrasses on es planten patates, raves i mill. El descens s'alleugereix prop de Sermathang Kharka i el bosc s'aprima. Des d'allà, arribem al riu Melamchi, on un pont de formigó marca l'accés final. Al cap d'una estona, emprenem el camí cap a Katmandú, que dura de 3 a 4 hores.